sábado, 15 de agosto de 2020

SEÑAL WOW: ¿FUE UN CONTACTO EXTRATERRESTRE?

Por Planeta Inexplicado

Hace 43 años, más precisamente el 15 de agosto de 1977 a las 23:16, el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio recibió la señal de radio más famosa en la historia de SETI, de origen desconocido, durante exactamente 72 segundos proveniente de la zona oeste de la constelación de Sagitario y alcanzando una intensidad 30 veces superior al ruido de fondo.
De acuerdo al protocolo utilizado, esta señal no fue grabada sino que fue registrada por la computadora del observatorio en una sección de papel continuo diseñada para tal efecto. Unos días después, el joven profesor Jerry R. Ehman, que estaba trabajando como voluntario en el proyecto SETI revisando los registros de la computadora, descubrió la señal anómala más intensa que se hubiera detectado hasta entonces por un radiotelescopio. La señal fue conocida como Wow debido a la anotación que Jerry Ehman hizo en el papel continuo, denotando su sorpresa y emoción. La secuencia de dicha señal fue: 6EQUJ5.
 

En la actualidad aún se investiga si esta señal de radio proviene de una civilización extraterrestre inteligente o de algún satélite que se encontrara dentro del campo de observación del radiotelescopio.
Todos los intentos posteriores de obtener una señal de la misma dirección no han encontrado nada inusual.
 
Frank Drake
SETI son las siglas de la denominación en inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) y para lograr entender un poco este programa debemos hacer un poco de historia. 
Hace cincuenta años un radioastrónomo llamado Frank Drake tuvo la idea de buscar comunicaciones extraterrestres en el espacio. Para esto, dirigió la primera búsqueda de señales de microondas de radio provenientes de otros sistemas solares, apuntando durante dos meses una antena de 26 metros hacia dos estrellas cercanas similares al Sol (dicho proyecto recibió el nombre de Ozma). Un año antes (1959) los físicos Giuseppe Cocconi y Philip Morrison habían publicado un artículo en la revista Nature, en donde proponían buscar en el espacio microondas de radio, que tendrían supuestamente gran potencial para la comunicación entre estrellas. A esa misma conclusión había llegado Drake de manera independiente. El receptor utilizado por Drake tenía un sólo canal y fue sintonizado en la frecuencia de los 1.420 Mhz, correspondiente a la línea del Hidrógeno Neutro y que también había sido recomendada por Cocconi y Morrison por su significado astronómico. Lamentablemente para Drake durante el plazo en que realizó la búsqueda no logró detectar nada que pudiese tener un origen extraterrestre; pero sí logró llamar la atención del resto de la comunidad astronómica y, de forma especial, de los Rusos.

Durante la década de los 60 fueron estos últimos los principales impulsores de las búsquedas SETI, utilizando antenas que eran casi omnidireccionales para observar grandes extensiones del cielo que les permitieran descubrir alguna que otra civilización avanzada.
No fue hasta la década del setenta que Estados Unidos fijó su mirada en este tipo de proyectos, teniendo a la NASA como la principal impulsora en el desarrollo de la tecnología necesaria para realizar búsquedas más efectivas.
En el 1999 dos investigadores de la Universidad de California en Berkeley crearon el programa SETI@Home al cual adhirieron más de cinco millones de usuarios contribuyendo con 19.000 millones de horas computadora y que hace uso de los tiempos muertos de los computadores para procesar la información proveniente del radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico).
Lamentablemente el pasado 31 de marzo el programa se suspendió en forma indefinida, las causas argumentadas fueron, primero, que se habían analizado todos lo datos necesarios y segundo, que el trabajo de gestionar y distribuir los datos era compleja.

Anuncio de la suspensión del programa

Volviendo a nuestra señal WOW hubo tres principales hipótesis que intentaron explicar el fenómeno:
1. La señal proviene de una emisión de radio de un satélite artificial que atravesó esa órbita en ese instante.
2. La emisión de radio fue producto de un acontecimiento astronómico de enorme potencia.
3. La señal tiene su origen en una civilización extraterrestre con un potente transmisor.
Jerry R. Ehman, el descubridor de la señal, siempre ha expresado sus dudas de que la señal pueda tener un origen extraterrestre. Según sus palabras: "Deberíamos haberla visto de nuevo cuando la buscamos más de 50 veces; algo me sugiere que se trató de una señal con origen terrestre que simplemente fue reflejada por algún pedazo de basura espacial"
 
Cometa 266P/Christensen
Finalmente a casi 40 años de captarse la señal surgió una nueva teoría que muchos la consideran la explicación definitiva. Los astrónomos Antonio Paris y Evan Davies sugerían que la señal fue producida por el paso de uno o dos cometas. El 266P/Christensen y el P/2008 Y2 fueron los apuntados, ambos rodeados de grandes nubes de hidrógeno que, según los astrónomos, podrían provocar una señal similar a la producida en 1977. El cometa 266P se acercó a la tierra en agosto de 1977, y al pasar cerca de la Tierra cada siete años permitió a los astrónomos realizar estudios, entre noviembre de 2016 y febrero de 2017, de su paso. Del mismo se obtuvo una señal que se calificó como identica a la señal Wow. Este estudio permitió a muchos dar por cerrado el misterio. Pero.. ¿Será así?

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